歐洲進入中世紀(jì)之后，封建勢力割據(jù)，戰(zhàn)亂頻繁，國力和財力均不及古代的羅馬帝國。基督教和封建主義企圖借建筑之壯闊雄偉顯示其威嚴(yán)，羅馬式教堂的雛形是具有山形墻和石頭的坡屋頂并使用圓拱，如厚實沉重的墻壁，半圓形的拱門、窗孔和圓形的穹隆形屋頂。這種受古羅馬建筑影響而又不及古羅馬建筑的教堂，被稱為方羅馬式教堂，簡稱羅馬式教堂。羅馬式教堂最早見于古羅馬首都意大利，直到公元十一二世紀(jì)才逐漸傳到歐洲的其他地區(qū)，如法國、英國和被歐洲諸國。

它的外形像封建領(lǐng)主的城堡，以堅固、沉重、敦厚、牢不可破的形象顯示教會的權(quán)威。教堂的一側(cè)或中間往往建有鐘塔。屋頂上設(shè)一采光的高樓，從室內(nèi)看，這是唯一能夠射進光線的地方。教堂內(nèi)光線幽暗，給人一種神秘宗教氣氛和肅穆感及壓迫感。教堂內(nèi)部裝飾主要使用壁畫和雕塑，教堂外表的正面墻和內(nèi)部柱頭多用浮雕裝飾，這些雕塑形象都與建筑結(jié)構(gòu)渾然一體。羅馬式時期的雕塑具有古代雕塑的氣魄，較多運用變形夸張手法，但又不同于古代的寫實風(fēng)格。

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