核雕是民間藝術(shù)中的一絕。它是在植物果核上，利用其外形特點或起伏的變化，雕摟出各種人物、走獸、山水、樓、臺、亭、閣等。核雕的原材料有核桃、桃核、橄欖核、象牙果核、杏核、櫻桃核等等，最佳的是油橄欖核，體積僅有一節(jié)指頭那么大。在這么小的橄欖核上進行雕刻，其難度是可想而知的。正是由于其操作上的高難度，核雕技藝鮮有傳人。

果核雕刻的起源尚待考證。明清時期，我國大型雕塑藝術(shù)無大發(fā)展，然而小件雕塑品和工藝品的裝飾制作卻搞得生氣勃勃，富于創(chuàng)造性。其中的桃核、杏核雕刻和橄欖核雕刻是一個頗有特色的品種，其作品的構(gòu)思和雕刻都達到了極高的工藝水平和藝術(shù)境界，被人稱作是‘微雕神技，藝術(shù)奇葩’。

明、清兩代這種核雕的微雕藝術(shù)堪稱一絕，當(dāng)時京城和江浙一帶官宦商賈中流玩賞竹木牙雕等古玩奇珍，精湛而玲瓏的核雕藝術(shù)品就是當(dāng)時人們搜羅的熱門之一。據(jù)史籍記載和文物考證，果核雕刻在明代已達到了很高的藝術(shù)水平，明宣德年間，夏白眼在橄欖核上雕刻16個小孩，每個小孩僅有半粒米大小，眉目清晰。

明代最有名的果核雕刻家是天啟年間江蘇虞山，高約0.5cm，中間為艙，上以篷覆之，旁開小窗，左右各4扇，且能開合。窗旁雕欄上，右刻‘山高月小’、‘水落石出’，左刻‘清風(fēng)徐來’、‘水波不興’。船首刻蘇東坡及其好友黃魯直、佛印和尚3人，其中蘇東坡、黃魯直兩人共執(zhí)一書閱讀，而佛印和尚如同彌勒，袒胸露乳，左臂掛念珠，念珠歷歷可數(shù)。船尾橫豎一楫，楫的左右各雕刻船夫一人。船背題款：‘天啟壬戌秋日虞山王毅叔遠刻’。字跡細如蚊足，又刻篆章‘初平山人’。這件核舟成為后世果核雕刻名匠仿效的典范。《東坡赤壁泛舟圖》，把核雕藝術(shù)推上了歷史的高峰。明代文人魏學(xué)伊著有《核舟記》一文詳記其事。新中國建立之后，《核舟記》被載入中學(xué)課本，核舟也因此名傳華夏。

宜興雕刻家丘山精于胡桃核雕刻，題材大多為蘇東坡游赤壁、漁家樂、百花籃、山水等。清代，果核雕刻的藝術(shù)水平進一步提高，以江蘇為傳統(tǒng)產(chǎn)區(qū)。康熙年間，蘇州金老、嘉定封錫祿以及乾隆年間的蘇州杜士元、沈君玉等都是果核雕刻名手。封錫祿的橄欖核雕刻‘草橋驚夢’，屋宇、人物等在構(gòu)圖上安排得當(dāng)，并配合疏柳藏鴉，柴門臥犬，充分表現(xiàn)了鄉(xiāng)村夜景。沈君玉的橄欖核雕刻‘駝背老人’，頭戴棕帽，蓄胡須，衣服肩部有補綴，手持一扇，扇上刻有詩文;他用楊梅核雕刻的‘獼猴’，眉目畢具，據(jù)《金玉瑣碎》記載，有的藝人以桃核雕刻串連成108枚念珠，每枚念珠刻有3～6名羅漢，姿態(tài)各異，面目無一雷同。此外，嘉慶、道光年間，福建霞浦的果核雕刻名匠方建劭創(chuàng)作的‘東坡游赤壁’，‘篷窗撐辟，江柳掩映’，舟中人物、舷櫓刻畫細致。

自古至今，玩核的名人舉不勝舉，從明、清的皇帝，到王公大臣，從富賈巨商到三教九流，明熹宗朱由校自己親自動手雕刻，清乾隆皇帝更是對核雕偏愛有加。他們把小小核雕作為一種垂掛在衣帶、紈扇或是繡袋下面的墜物，作為裝飾和點綴，一方面也可玩賞。后來至清代中期開始，核雕物品就不光作為墜物裝飾和點綴了，許多橄欖核和胡桃核雕刻工藝品專門供文人雅士或富家子弟手里摩挲把玩。用橄欖核雕刻的各種花船小船還可配上鏤空雕刻的象牙、紅木座架，陳設(shè)在微型博古架上欣賞。果核雕刻品價值也不斷攀生，由把玩品逐漸變成了兼收藏、升值、欣賞、健身等多重功用于一身的工藝品。

核雕以其特有的藝術(shù)魅力讓無數(shù)藏家玩家驚嘆和入迷，行情始終看好，這也激發(fā)了心靈手巧的藝人們的創(chuàng)作熱情和才智。今天的核雕繼承前人精湛的傳統(tǒng)技藝，同時融入了新時代的內(nèi)容和技法，把這一古老而又神奇的民間藝術(shù)推向又一個高峰。以往人們所了解的核舟表現(xiàn)的多是古代人物，河北省工藝美術(shù)大師楊洪武雕刻的核舟‘南湖紅船’把寫真肖像人物引入核舟創(chuàng)作中，寫實刻畫了黨的一大代表，展現(xiàn)了‘日出東方、開天辟地’的偉大創(chuàng)舉，當(dāng)為別開生面，既是古為今用，也是推陳出新，使古老的核舟藝術(shù)賦予了新的內(nèi)涵。核舟‘南湖紅船’，橄欖核材質(zhì)，楊洪武先生于2006年6月創(chuàng)作完成，2009年3月12日捐贈中國航海博物館。據(jù)悉，楊洪武此次捐贈的核雕除《南湖紅船》外，還包括《天后娘娘》、《鄭成功思念故鄉(xiāng)》兩件作品。

核雕這種精致而小巧玲瓏的微型工藝品，只要雕刻者雕鏤技藝精湛，創(chuàng)作的題材符合當(dāng)代賞玩和收藏者們的口味，又具有一定的新意和品位，這樣的核雕永遠受人青睞和珍愛。

果核雕刻的主要工具為銼、鑿、鉆。銼有毛銼、光銼、圓銼。鑿刀有方鑿、圓鑿兩種。果核雕刻的工序是：①用毛銼、光銼將果核進行初步加工。②設(shè)計構(gòu)思，并在果核上畫樣。③用圓銼按畫樣進行粗加工，做出粗糙的造型。④用鑿刀雕刻細部，并以小方鑿刻畫人物的眉毛、眼睛，以小圓鑿刻畫嘴部等。⑤磨光，上蠟。最后打眼，串連成念珠，或配以底座，作為欣賞品。

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